Símbolo do Natal no Brasil, a poinsétia é comum em vitrines, mesas e decorações pela casa. Conhecida como “flor do Natal”, ela engana pelo nome e pela aparência: não é uma flor, e o vermelho intenso não vem de pétalas.
A planta, também chamada de bico-de-papagaio, exige alguns cuidados. Ela libera um látex tóxico, que pode causar alergias em pessoas e fazer mal a animais de estimação. Por isso, é importante ter atenção ao manusear e escolher bem o local onde será colocada.
Para atingir a coloração usada na decoração, é preciso dosar a quantidade de luz. O tom vermelho aparece como uma adaptação a dias mais curtos, comuns no inverno do Hemisfério Norte, de onde a planta é originária.
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A poinsétia é da família Euphorbiaceae, a mesma da mandioca e da seringueira. Uma das características desse grupo é que as plantas não têm flores, mas inflorescências — conjuntos de pequenas flores pouco visíveis, explica a bióloga Tays Izydoro, do Jardim Botânico de São Paulo.
São os mesmos tipos de flores que têm no morango.
A parte avermelhada também não é feita de folhas comuns, mas brácteas, um tipo de folha modificada. A função delas é proteger as inflorescências. Por isso, quando essas estruturas caem, o mesmo acontece com elas, diz o biólogo Marcus Nadruz, coordenador das coleções vivas do Jardim Botânico do Rio de Janeiro.
Para adquirir a coloração vermelha, a bico-de-papagaio precisa ficar em local sombreado. Isso acontece porque a planta é nativa do México, onde o Natal ocorre no inverno, com dias mais curtos.
A poinsétia existe também em outras colorações, como verdes e brancas, conta Nadruz.
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É venenosa
Apesar de bonita, a poinsétia libera um látex, parecido com leite, que é venenoso. Se ingerido, ele causa sintomas semelhantes aos de alergia, como inchaço na boca e na língua, além do risco de fechamento da garganta.
Em pessoas mais sensíveis, o contato com o látex também pode causar coceira e irritação na pele.
Por isso, o ideal é usar luvas sempre que for manusear a planta, evitando o contato direto.
A poinsétia também pode fazer mal aos pets, se for ingerida. Assim como em humanos, pode causar irritação na boca, mas também vômitos, salivação excessiva e diarreia, aponta Izydoro, do Jardim Botânico de São Paulo.
Como virou a flor do Natal?
Segundo Nadruz, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, os mexicanos começaram a usar a poinsétia como decoração de Natal devido à sua coloração vermelha, que, no cristianismo, remete ao sangue de Jesus.
Izydoro explica que a planta foi levada aos Estados Unidos, onde se popularizou. No país, ela passou a ser associada ao Natal porque atinge o tom mais vermelho nessa época, quando é inverno e os dias são mais curtos.
A bico-de-papagaio foi levada aos Estados Unidos por Joel Roberts Poinsett, o primeiro embaixador do país no México. Por isso, ficou conhecida como poinsétia, explica Nadruz.
O nome científico da planta é Euphorbia pulcherrima, que significa “a mais bela Euphorbia”, em latim.
Como cuidar em casa
Para quem incluiu a poinsétia entre a sua decoração de Natal, alguns cuidados podem fazer com que a planta viva para além das festas de fim de ano. Veja a seguir.
- Mantenha a planta em local sombreado até que atinja a coloração desejada.
- Depois de ficar bem avermelhada, ela pode ser colocada em uma área mais aberta, mas sem contato direto com o sol.
- O solo precisa sempre estar úmido. Para saber se é hora de regar, basta tocar a terra: se ainda estiver úmida, não é necessário colocar água.
- Mantenha a terra sempre adubada.
(Fonte:G1)